L’operatore ferroviario nazionale francese SNCF ha lanciato a inizio mese la nuova tariffa Optimum Plus sui treni TGV feriali tra Parigi e Lione. L’offerta, pensata per la clientela business, prevede sedili più ampi, servizi di ristorazione dedicati e, nella formulazione iniziale, l’esclusione dei minori di 12 anni da alcune carrozze. Una scelta limitata a una quota ridotta dei posti disponibili su una singola tratta, ma sufficiente ad attivare un confronto che in pochi giorni ha superato il perimetro del trasporto ferroviario.
La questione è rapidamente entrata nel dibattito politico e sociale, intrecciandosi con il tema del calo delle nascite e con il ruolo dei servizi pubblici in una società che invecchia. SNCF ha precisato che la tariffa riguardava circa l’8% dei posti feriali e ha successivamente rimosso dal sito il riferimento esplicito all’età. Il chiarimento non ha chiuso la discussione, che resta alimentata da prese di posizione istituzionali e da un contesto demografico sempre più fragile.
Il caso SNCF
Optimum Plus nasce come prodotto mirato a intercettare una domanda specifica: i viaggiatori d’affari che percorrono regolarmente l’asse Parigi-Lione nei giorni lavorativi. Comfort e servizi premium sono stati presentati come elementi distintivi, insieme alla promessa di un ambiente più tranquillo. È proprio quest’ultimo aspetto ad aver sollevato le maggiori perplessità, perché introdotto all’interno di un servizio pubblico nazionale che svolge una funzione strutturale nella vita quotidiana del Paese.
La reazione è stata immediata. Sui media e sulle piattaforme digitali si è aperto un confronto che ha coinvolto associazioni familiari, osservatori delle politiche sociali e rappresentanti politici. SNCF è intervenuta sottolineando il carattere circoscritto della misura e ricordando che la stragrande maggioranza dei posti resta accessibile a tutti, in particolare nei fine settimana. La modifica della comunicazione ufficiale non ha però arrestato il dibattito, che si è spostato dal piano quantitativo a quello dei principi.
La questione ha assunto una dimensione istituzionale quando l’alta commissaria per l’Infanzia Sarah El Haïry ha collegato esplicitamente la scelta commerciale al tema della natalità. “Non possiamo da un lato dire che non abbiamo abbastanza figli e dall’altro cercare di escluderli da ogni parte”, ha dichiarato. Le sue parole hanno trovato eco anche in Parlamento, dove esponenti di diversi schieramenti hanno criticato l’idea di spazi riservati agli adulti all’interno di un’infrastruttura pubblica centrale per la mobilità nazionale.
Il punto di frizione non riguarda solo l’offerta ferroviaria. SNCF è percepita come parte integrante dell’organizzazione sociale francese: collega territori, scandisce i tempi delle vacanze, accompagna spostamenti familiari e collettivi. In questo contesto, la segmentazione dell’utenza sulla base dell’età assume un significato che va oltre la logica di mercato, perché incide sulla definizione implicita di chi è l’utente di riferimento dei servizi pubblici.
Dagli spazi sui treni agli hotel “adults only”
Il caso dei treni non è isolato. Da mesi in Francia è in corso un confronto acceso sulle strutture ricettive “adults only” o dichiaratamente “child free”, un segmento in crescita anche nel settore turistico. A portare il tema al centro dell’agenda politica è stata la senatrice socialista Laurence Rossignol, ex ministra della Famiglia, che ha chiesto l’introduzione di una legge per vietare le strutture riservate esclusivamente agli adulti.
“Non possiamo organizzare la nostra società tenendo separati i bambini da noi stessi, allo stesso modo in cui alcune strutture lo fanno con i cani”, ha affermato Rossignol, sostenendo che questo modello finisca per legittimare una forma di intolleranza e trasmetta l’idea che i minori non siano i benvenuti. La posizione non è rimasta confinata all’opposizione. Anche l’esecutivo è intervenuto più volte sul punto, segnalando una crescente attenzione politica verso il modo in cui i servizi si rivolgono alle famiglie.
Già in passato la commissaria El Haïry aveva promosso il Family Choice Award, un’iniziativa pensata per incentivare hotel e ristoranti a distinguersi per l’accoglienza delle famiglie. “Non possiamo permettere che passi l’idea che i bambini siano indesiderati sulla terrazza di un ristorante”, aveva dichiarato presentando il progetto, chiarendo la linea del governo su un tema che tocca direttamente la coesione sociale.
Il filo che unisce il dibattito sugli hotel “adults only” e quello sui treni TGV riguarda la definizione implicita dell’utente “standard” degli spazi comuni, ovvero il destinatario principale per cui servizi e ambienti vengono progettati. Quando questa definizione tende a escludere i minori, la questione smette di essere settoriale e assume una dimensione politica, perché investe il rapporto tra servizi pubblici, mercato e organizzazione della vita collettiva.
Natalità in calo e politiche familiari: il quadro francese
La sensibilità del tema è accresciuta dai dati più recenti sulla natalità. Secondo l’Insee, nel 2023 in Francia sono nati circa il 24% di bambini in meno rispetto al 2010. Il Paese mantiene uno dei tassi di fertilità più alti dell’Unione europea, ma il valore è sceso sotto la soglia di sostituzione e continua a diminuire, segnando la fine di una lunga fase di relativa eccezione francese nel panorama europeo.
Il governo ha riconosciuto la portata del fenomeno. Nel 2024 il presidente Emmanuel Macron ha parlato di “riarmo demografico”, annunciando un rafforzamento delle politiche familiari. Tra le misure previste figura l’estensione del congedo parentale retribuito con due mesi aggiuntivi a partire dall’estate, che si aggiungono a un sistema già caratterizzato da asili nido sovvenzionati, scuola gratuita dai tre anni e servizi extrascolastici strutturati.
In questo quadro, il caso dei treni TGV e il confronto sugli hotel “adults only” vengono letti come segnali di una tensione più ampia tra obiettivi demografici e organizzazione dei servizi. Non per l’impatto diretto di singole decisioni sulle scelte riproduttive, ma per il clima che contribuiscono a creare attorno alla presenza dei bambini nello spazio pubblico. È su questo terreno che la discussione continua a svilupparsi, mentre il calo delle nascite resta uno dei principali fattori di pressione sul futuro del welfare e della finanza pubblica francese.
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